Spis treści |
Forma liniowa albo funkcjonał liniowy (kowektor) – w algebrze liniowej przekształcenie liniowe danej przestrzeni liniowej w ciało jej skalarów, czyli funkcjonał, który jest liniowy, tj. addytywny i jednorodny. Pojęcie to uogólnia się bez zmian na przypadek modułów nad pierścieniami.
Niech
będzie przestrzenią liniową nad ciałem
Przekształcenie
nazywa się formą liniową albo funkcjonałem liniowym (bądź kowektorem), jeżeli jest ona
równoważnie można powiedzieć, że jest liniowa, tj. spełnia

Każda forma liniowa jest albo trywialna (równa zeru dla każdego wektora) albo „na” (ciało skalarów), co wynika wprost z uwagi, iż
może być traktowana jako jednowymiarowa przestrzeń liniowa – jej jedynymi podprzestrzeniami są podprzestrzeń trywialna
lub niewłaściwa
Formy liniowe o tym samym jądrze są proporcjonalne.
Forma liniowa jest ciągła wtedy i tylko wtedy, gdy jej jądro jest domknięte. Wartość bezwzględna dowolnej formy liniowej jest półnormą na przestrzeni liniowej, na której została określona.
dana wzorem 
dana wzorem 
Zbiór
wszystkich form liniowych
tworzy przestrzeń liniową (por. przestrzeń funkcyjna) z działaniami dodawania form liniowych,
i ich mnożenia przez skalar,
określonymi „punktowo”, tj.

oraz

Wspomnianą przestrzeń nazywa się przestrzenią dualną (lub sprzężoną) do przestrzeni
i oznacza symbolem
W przypadku, gdy
jest przestrzenią liniową nieskończonego wymiaru (z dodatkową strukturą topologiczną, tj. przestrzenią liniowo-topologiczną) daleko bardziej produktywne bywa ograniczenie się do podprzestrzeni
wszystkich tych form liniowych, które są ciągłe (zob. operator liniowy nieciągły).
Jeśli
jest skończeniewymiarowa, to
gdyż wszystkie formy liniowe są wtedy ciągłe; a ponadto przestrzenie
oraz
są równego wymiaru, co oznacza, iż są one izomorficzne (jako izomorficzne z tymi samymi przestrzeniami współrzędnych). Utożsamienie przestrzeni liniowej z jej dualną umożliwia za pomocą formy dwuliniowej bądź formy półtoraliniowej (szczególnie, gdy ciałem skalarów są liczby rzeczywiste lub zespolone) umożliwia uprawianie na niej geometrii – standardowym sposobem tego rodzaju utożsamienia jest wprowadzenie iloczynu skalarnego – ten naturalny krok tłumaczy alternatywną nazwę form liniowych: „kowektor”, wynika to z faktu, iż kowektory danej przestrzeni mają nieco inne własności niż wektory (zob. dualność i iloczyn skalarny w przestrzeniach współrzędnych).