Mars Polar Lander

Koncepcyjne przedstawienie Mars Polar Landera na powierzchni Marsa.

Mars Polar Lander – bezzałogowa sonda kosmiczna NASA. Celem misji było pierwsze lądowanie w rejonie podbiegunowym Marsa. Poza głównym lądownikiem na pokładzie sondy leciały także dwa penetratory o wspólnej nazwie Deep Space 2, później otrzymały nazwy Amundsen i Scott. Start nastąpił 3 stycznia 1999 roku rakietą Delta II z Przylądka Canaveral.

Parametry techniczne sondy

• Masa startowa 576 kg
• Masa lądownika 290 kg
• Lądownik miał kształt ośmiokąta o maksymalnej szerokości 3,6 m
• Wysokość lądownika 1,06 m
• Zasilanie z sześciu paneli słonecznych o łącznej powierzchni 2,9 m²
• Lądownik miał działać przez okres 90 soli

Aparatura naukowa

• kamera MARDI – fotografowanie terenu w czasie opadania na powierzchnię
• stereoskopowa kamera SSI
• zestaw urządzeń mereorologicznych MET
• analizator gazów MVACS
• mechaniczne ramię z koparką do odsłonięcia warstw podpowierzchniowych
• lidar
• mikrofon do rejestracji dźwięków

Przebieg misji

Po starcie 3 stycznia 1999 roku sonda została wprowadzona na trajektorię międzyplanetarną. Do Marsa dotarła w grudniu 1999 roku. Lądowanie nastąpiło 3 grudnia, jednak nie udało się uzyskać żadnego sygnału z lądownika. Przyczyną fiaska misji był najprawdopodobniej błąd oprogramowania, który spowodował przedwczesne wyłączenie silników hamujących i w efekcie rozbicie lądownika na powierzchni. Program naukowy Mars Polar Lander został powtórzony (z pełnym sukcesem) przez misję Phoenix