Znaczenie terminu metateoria wynika ze znaczenia przedrostka meta- i pojęcia teoria. Metateoria (lub meta-teoria) to teoria dotycząca pewnych formalnych własności jakiejś teorii lub zbioru teorii, jako całości.
Można też mówić o zdaniach metateoretycznych, np. stwierdzenie Ta teoria jest fałszywa jest zdaniem metateoretycznym. Jednak tu należy pamietać że zdania meta-teoretyczne nie należa do danej teorii.
Metateorie o własnościach teorii matematycznych są rozwijane w matematyce.