Współczynnik odbicia fali jest to stosunek natężenia fali odbitej do natężenia fali padającej

gdzie
– natężenie fali padającej,
– natężenie fali odbitej.Współczynnik odbicia jest funkcją kąta padania i może zależeć też od długości fali. Dla światła zależność ta wynika ze wzorów Fresnela na współczynnik odbicia Fresnela RF. Zależność współczynnika odbicia od kąta padania wyraża wzór

gdzie
Dla światła padającego prostopadle do powierzchni, czyli dla światła o kącie padania równym 0 współczynnik odbicia zależy tylko od współczynnika załamania a wzór redukuje się do prostej postaci

Oznaczając bezwzględny współczynnik załamania pierwszego ośrodka przez np i bezwzględny współczynnik załamania ośrodka odbijającego przez no wzór ten można zapisać w postaci
