Wylesianie

Wylesianie strefy Rio Branco w Brazylii, widziane z satelity.

Deforestacja, wylesianie – proces zmniejszania udziału terenów leśnych w ogólnej powierzchni danego obszaru, zazwyczaj skutek antropopresji (np. nadmierne wykorzystanie gospodarcze lasów, zanieczyszczenie środowiska, itp.). Może prowadzić do powodzi, susz, osunięć ziemi i lawin błotnych.

Przyczyny deforestacji

1. pozyskiwanie gruntów do uprawy roli i hodowli (np. w Brazylii, gdzie wielkie obszary leśne przekształcono w pastwiska, także w Azji i Afryce);
2. pozyskiwanie drewna jako surowca dla przemysłu i budownictwa
3. pozyskiwanie drewna na opał (głównie w rozwijających się krajach Afryki i Azji
4. naturalne bądź sztucznie wywołane wymarcie danego gatunku drzewa.

Skutki deforestacji

1. niszczenie naturalnych siedlisk wielu ssaków i ptaków, co prowadzi do zmniejszania ich populacji i wymierania wielu gatunków
2. obniżenie poziomu wód gruntowych, co prowadzi do wysuszania gruntów i ich pustynnienia
3. przyspieszony proces erozji gleb
4. zmniejszona ilość tlenu w atmosferze, a zwiększona ilość dwutlenku węgla (lasy nazywane są "Płucami Ziemi")

Wyspa Wielkanocna

Szczur pacyficzny przypuszczalnie przyczynił się do wylesienia Wyspy Wielkanocnej

Znane są przypadki, że las wyginie w sposób naturalny lub za pośrednictwem innego czynnika, bądź naturalnego, bądź sztucznie wprowadzonego. Zasugerowano, że introdukowany na Wyspę Wielkanocną szczur pacyficzny (Rattus exulans) mógł odegrać rolę w całkowitej deforestacji tej wyspy poprzez jedzenie orzechów tamtejszych palm Paschalococos disperta, co sprawiło, że las nie mógł się odradzać. Szacuje się, że liczba szczurów na wyspie mogła wynosić nawet 3,1 mln osobników.

Bibliografia

• Geografia - kompendium wiedzy w zarysie i zadaniach, pod red. prof. K. Kucińskiego, Wyd. Difin, Warszawa 2007